Снарк стянула с лица пластиковую карнавальную маску волка и выкинула в удачно подвернувшийся мусорный бак.
Если вам плохо, кому-то хорошо. Наверняка этот "кто-то" Криста Спиллер, черт её дери. Она набрала жутковатую скорость и неслась по подворотням, смеясь во весь голос. Иногда человек просто смеётся, мило улыбаясь и чему-то искренне радуясь. А иногда смех исходит прямиком из лёгких, отбирает весь воздух и заставляет вибрировать грудную клетку. Истерический неестественный гогот, больше похожий то ли на крик, то ли на рык, то ли на карканье. Так смеялась сейчас Снарк.
Неслась, огибая повороты (но на деле едва в них вписываясь) и смеясь всё сильнее, всё громче, всё безумней.
Кроссовки почти неслышно шуршали по крошащемуся асфальту, руки в чёрных перчатках без пальцев крепко сжимали лямки рюкзака, болтающегося за спиной. При каждом шаге синий "панцирь" на спине подпрыгивал и издавал грохот, какой издают обычно баночки-скляночки на падающей полке. В рюкзаке тряслись баллончики с краской и большой трафарет, кое-как скомканный в спешке (она случайно оторвала от него почти половину).
Криста неслась и смеялась, то и дело оглядываясь назад. Понемногу шестнадцатилетняя бестия успокаивалась, но не прекращала широченно лыбиться. И чему она так рада? Позволила себе на какой-то момент остановиться и отдышаться, нагнувшись и оперевшись руками о колени. Из груди вырвалось победное "ю-ху", когда девица откидывалась назад, бешено глядя в небо. Маленькая клоунская радость - свершившая шалость, подхлёстываяющая приступами эйфории.
Пошарила рукой в кармане шорт - нащупала кости и карту. Значит, она ещё жива и даже в полном порядке.
Спиллер выдохнула и снова побежала, на этот раз медленней и без громогласного смеха (однако всё ещё улыбаясь), но баллончики в рюкзаке всё равно отнимали от каждого движения факт отсутствия лишнего шума. Гремела Снарк, как кентервильское привидение, что в окружении старых домов было несколько жутковато.
Неслась она от солдат. Их было трое, но могли ещё прибавиться, так что ей бы поторопиться, но это же Снарк, а не какой-нибудь идиот, заботящийся о своей жизни. В Городе это было бесполезно: подохнешь, значит, подохнешь. Это как в компьютерной игре: если разработчики впихнули где-то скример, то он вылезет, как от него не беги.
Почему за ней гнались псы правительства? Потому что эта умалишенная посреди бела дня приперлась на площадь и прямо перед Колесом нанесла на плитку яркую красноречивую надпись, предлагающую всему Городу соснуть известного органа и передававшую всему Городу привет от клоунов. Почти акт мятежа.
Работала девчонка быстро, но её всё-таки заметили солдаты, возвращающиеся на пост с обеденного перерыва. Потеряла аж два баллончика с краской и собиралась уже на ходу, потому что по ногам палили автоматной очередью. Ни разу не попали, косые мудаки.
Она уже представляла лица. Разгневанное правительство, смеющиеся клоуны (они-то догадываются, что это сделал один из них), тихо радующиеся мятежники. Доставлять людям эмоции (какими бы они ни были) - это ли не прелесть?
Теперь продолжая улыбаться и сохраняя счастливое выражение лица стремилась в родное гнёздышко, где можно было бы отсидеться денёк, пока надпись не сотрут, а про инцидент не забудут. Честно говоря, отсиживаться после такого веселья и громких матерных ругательств солдат (которым наверняка придётся нехило огребать от самого Джека Сплэттера за то, что посмели на целых десять минут пошляться за жратвой и проморгали таким образом не только возможное повышение, но и предполагаемый труп, ныне сваливший и оставивший после себя только пару баллончиков с краской и разноцветное граффити посреди площади) было совершенно неохота. Поэтому Снарк искала глазами причину хоть на какое-то мгновение остаться на улице и ещё немного подебоширить. Натура клоуна внутри бушевала и жаждала приключений. И нашла, однако.
Спиллер остановилась и негромко свистнула. Чуть дальше по подворотням бродила милая девочка (младше Кристы года на три-четыре), явно заблудившаяся и (судя по виду запутавшейся леди) находившаяся в Городе не так давно.
-Хэй, погоди! - крикнула клоун и ринулась к незнакомому лицу, продолжая греметь баллончиками. "Надо бы уложить их как следует"

По пути к пока что незнакомой девчонке, Криста обнаружила сползший во время бега чёрный гольф на правой ноге. Пришлось остановиться, нагнуться и подтянуть. Не любила она эту пару, но что поделать - остальные кинула в стирку утром. Рюкзак пополз к шее, а потом и вовсе ударил девицу по голове не такими уж лёгкими баллончиками. Снарк резко поднялась, оборачиваясь в поисках обидчика и потирая ушибленную макушку между двумя высокими хвостами. Через секунду поняла, что никакого обидчика (кроме её собственной неосмотрительности) поблизости и не было. Выглядело довольно забавно и глуповато, но на то она и клоун.
Сдув с лица выбившийся из порядком потрепавшейся (или она была такой изначально) причёски, Спиллер, наконец, настигла миловидную девочку и с интересом её оглядела. Любила она новые знакомства, как ни крути, тем более, такие спонтанные. Да и желание об ещё одном маленьком приключении, кажется, сбылось (аллилуйя!).
После слов о погремушках Криста задумалась. Да, и правда, самое время (пока ещё чего не случилось) позаботиться об этом "свистке для собак", так ненароком и привлечёт кое-кого не очень приятного.
-Точняк, - кивнула Снарк и сняв рюкзак, поставила его на землю. - А ты-то чего в одиночестве ошиваешься? Хочешь, чтобы кто из клоунов твоей личностью заинтересовался? Или вообще солдаты, они тут скоро пробегать будут... - в подтверждение своих слов Спиллер оглянулась и осмотрела местность. Ничего подозрительного не приметила и продолжила копаться в рюкзаке. Интересно, просечёт ли девонька тонкий намёк про клоунов (а-ля шутку).
Девица, устроившись у ног новой знакомой и по-рыцарски встав на одно колено, устраивала баллончики таким образом, чтобы те издавали как можно меньше шума. Парочку удалось обернуть тем, что осталось от трафарета, остальное отгородить откуда-то взявшимся в рюкзаке оранжевым шарфом (при такой-то погодке действительно было непонятно, что он тут забыл). Закончив манипуляции с раскладыванием полезного хлама, Спиллер звякнула молнией, застегнула рюкзак, встала и как следует потрясла синюю вещицу, проверяя, не гремит ли содержимое. Звук ударяющихся друг о друга баллончиков всё-таки никуда не делся, но теперь он стал не таким громким и довольно глухим, то есть теперь хотя бы за квартал точно никто не услышит, и то хорошо. В общем, как приведение Снарк больше не гремела, а, соответственно, лишнего внимания к себе не привлекала.
-Тебя вообще как зовут? Недавно здесь небось, заблудилась? Без проводника лучше первые пару месяцев не ходи, - по-хозяйски, как старая подруга, Спиллер схватила девчонку за руку и потащила по дворам. Ничего плохого она не замышляла (что было редким исключением), просто хотела помочь. Объяснять свои намерения, разумеется, нужным не посчитала (а ведь вдруг напугает деваху своим молчанием? об этом не подумала). Сама ведь когда-то попадала в подобную ситуацию, только дело было ночью и закончилось ножевым ранением, кучей крика и подожжёнными мусорными баками, на которые моментально слетелась тогда вся близнаходящаяся шушара. Еле ноги унесла... Кстати, неподалёку дело было.
Криста резкая, как известное вещество, поэтому в повороты входила так же резко, бродя по лабиринтам жилых кварталов, как по родному дому, где знаешь каждую пылинку. Только и успевай за этим горе-проводником, да думай, как бы не влететь в стену. В общем, хватка у Снарк крепкая, так что особо деваться было некуда.
Приходилось глядеть в оба, потому что те придурки просто так не отстали - это сто процентов. Как бы только эту девчонку под вражеские огонь не подвести, а то вот же смеху будет: только познакомились, а уже убили. Ну нет, такой расклад Кристу не устраивал.